Una empresa estadounidense lanzó una red de globos de hidrógeno que, hasta ahora, transmite datos. Y pronto sumaría Internet.

Cómo ofrecer servicios de recepción y transmisión de datos en un territorio de más de 600 kilómetros cuadrados? En el sur de los Estados Unidos, lo intentan colocando el transmisor de la señal a una altura de entre 20 y 30 kilómetros sobre la superficie terrestre mediante globos de hidrógeno. ¿Se podrá usar también para ofrecer Internet en esas mismas áreas?

La empresa estadounidense Space Data comenzó a ofrecer un servicio de transmisión y recepción de datos en los extensos y poco poblados estados del sur de ese país gracias a una red de antenas situadas en globos de hidrógeno que viajan hasta unos 30 kilómetros altura.

Una idea propia de Julio Verne que, sin embargo, está permitiendo dar señal de datos inalámbrica a amplias regiones rurales del sur donde ni las empresas de cable ni las de telefonía llegan por falta de rentabilidad.

La idea no es tan loca. De hecho, hay antecedentes. Por ejemplo la empresa de telefonía celular Thuraya, que brinda servicios de voz y datos en todo el mundo mediante satélites geoestacionarios, creó un sistema similar aunque con diferente infraestructura, más sólida pero también mucho más cara. En el caso de Space Data, los globos de hidrógeno que forman su "network Skysite" cubren los estados de Texas, Arizona, Nuevo México y otros. Un servicio de similares características, en los mismos territorios, demandaría la construcción de decenas de altas torres de comunicaciones.

Si bien por el momento la empresa ofrece servicio de control de flotas de transporte y telemetría, el sistema se podría aplicar a Internet. Sin embargo, la tarea no es tan fácil: estos globos de hidrógeno necesitan ser repuestos cada día (tienen limitada vida útil).

Space Data ha encontrado la solución contratado a granjeros a los que paga us$50 por cada globo que diariamente inflan y liberan en la atmósfera. Cada globo lleva en su interior un transmisor que, una vez que el globo estalla, cae de nuevo a tierra donde es recuperado por equipos de buscadores que reciben us$100 por transmisor recuperado.